《京都議定書》的理論根據(jù)是，在地球上任何地方實現(xiàn)的溫室氣體減排對全球氣候變化產(chǎn)生的作用都是一樣的。按照經(jīng)濟學(xué)原理，為了以最小的成本實現(xiàn)控制最大的溫室氣體減排量，人類應(yīng)該把溫室氣體減排活動安排在減排成本最低的地方?！毒┒甲h定書》第6、12 和17 條分別確定了聯(lián)合履行、清潔發(fā)展機制 和國際排放貿(mào)易三種境外減排和減排額度交易的靈活機制。通過這三種機制，發(fā)達國家以較低成本實現(xiàn)減排目標，緩解國內(nèi)減排壓力。JI 和CDM是典型的以項目為基礎(chǔ)的交易形式。JI 項目在《聯(lián)合國氣候框架公約》附件I 國家（發(fā)達國家和經(jīng)濟轉(zhuǎn)型國家）之間進行，CDM則在附件I國家與非附件I國家之間展開。IET是以配額為基礎(chǔ)的交易，與基于項目機制的減排信用不同，在交易中購買者所購買的排放配額，是在總量控制與排放量交易機制下由管理者確定和分配的。

       歐盟為了幫助其成員國履行《京都議定書》的減排承諾，提前于《京都議定書》生效前的2005年1月1日正式啟動了歐盟排放交易體系。這是世界上第一個國際性的排放交易體系。該交易體系是典型的總量控制和排放交易。據(jù)中國碳交易網(wǎng)了解到，在這種交易制度中，環(huán)境管理者設(shè)置一個排放量的上限，受該體系管轄的所有企業(yè)的排放總量不得超過該上限。每個企業(yè)將分配得到一定數(shù)量的排放許可額度———歐洲排放單位。如果企業(yè)的實際排放量超過該額度，需要到市場上購買在數(shù)量上等于兩者差額的排放許可額度。這種制度安排與《京都議定書》的國際排放貿(mào)易是一致的。

       歐盟的排放貿(mào)易制度分兩階段實施：第一階段是2005 年- 2007 年，第二階段是2008年- 2012年。在交易體系的第一階段，參加交易的部門集中于重要行業(yè)的大型點排放源。在第一階段內(nèi)交易的溫室氣體僅限于二氧化碳。目前對于EUA 的分配，各成員國普遍采取了根據(jù)被管轄設(shè)施的歷史排放水平免費頒發(fā)的方式。但在2005年- 2007年間，每年各成員國最多可以拍賣5%的排放許可。到第二階段的2008年- 2012 年間，允許拍賣的上限為10%。為了保證這項制度的實施，歐盟設(shè)計了一個嚴格的履約框架。它規(guī)定，自2005年開始，企業(yè)的二氧化碳排放量每超標1噸，將被處以40歐元的罰款；自2008年開始，罰款額將漲至每噸100歐元，并且在次年，企業(yè)排放許可額度中還必須將相應(yīng)數(shù)量加以扣除。

       無論就其市場價值或是成交量來說，截至2006年9 月，歐盟排放交易體系都是全球最大的碳市場。歐盟排放交易體系在市場價值和成交量上顯著超過包括清潔發(fā)展機制在內(nèi)的基于項目的碳市場。