由于和的迅猛發(fā)展以及社會的不斷進步，審計與傳統(tǒng)審計比較起來有了很大的區(qū)別。傳統(tǒng)的審計主要涉及經(jīng)濟活動，現(xiàn)代審計的概念大大發(fā)展，既涉及經(jīng)濟活動，還深入到社會領(lǐng)域乃至科技領(lǐng)域；審計內(nèi)容大大擴展，除傳統(tǒng)的財政財務(wù)審計之外，增加了績效審計、管理審計、質(zhì)量審計以及社會相關(guān)審計等等。環(huán)境審計屬于社會相關(guān)審計中的一種；除此之外，還包括老齡問題、婦女問題、安全問題等等，其目標(biāo)是追求社會公正。

       審計概念的發(fā)展，必然引起審計職能的擴大。這是由于隨著審計概念的發(fā)展，受托責(zé)任的范圍也不斷擴大。在經(jīng)濟、社會以及自然環(huán)境等各個方面都有評價受托責(zé)任履行情況的問題。因此，傳統(tǒng)審計認(rèn)為，監(jiān)督是最重要的職能，而現(xiàn)代審計除了重視監(jiān)督職能，還有評價、鑒證、管理、服務(wù)等多種職能。例如在環(huán)境審計中就要評價有關(guān)人員環(huán)保責(zé)任的履行情況。因此環(huán)境審計的概念是對環(huán)境管理履行責(zé)任所進行的經(jīng)濟監(jiān)督和評價活動。

       所謂的環(huán)境審計是指審計機關(guān)、內(nèi)部審計機構(gòu)和注冊會計師，對政府和企事業(yè)單位的環(huán)境管理系統(tǒng)以及經(jīng)濟活動對環(huán)境的影響進行監(jiān)督、評價或鑒證，使之達(dá)到管理有效、控制得當(dāng)，并符合可持續(xù)發(fā)展要求的審計活動。

       環(huán)境審計是一種單獨的種類還是包含在其它類型（財務(wù)、合規(guī)、效益）之內(nèi)？有不同觀點。

       1、在實施財務(wù)、合規(guī)、效益審計或經(jīng)濟責(zé)任審計過程中，把環(huán)境保護事項包括在內(nèi)；2、按環(huán)保項目實施單獨的環(huán)境審計，它包括信息真實、財務(wù)合規(guī)、業(yè)績成果和責(zé)任履行各方面。